המלחמה פרצה לאחר שאנשי חיזבאללה תקפו סיור של צה"ל, הרגו שלושה חיילים וחטפו את אלדד רגב ואהוד גולדווסר.
המלחמה נמשכה עד הפסקת האש ב־14 באוגוסט. עם סיום המלחמה פרסמה מועצת הביטחון של האו"מ את החלטה 1701 ובה איסור על הכנסת נשק לדרום לבנון והרחקת כוחות החיזבאללה מעבר לליטני.
במהלך המלחמה היו למודיעין הצלחות מרובות לצד כשלים, בעיקר בנושא אספקת המודיעין לדרגי השטח, לכוחות הלוחמים, ולדרג המדיני. ביטוי לכך ניתן בין השאר בדו"ח וועדת החקירה הממלכתית בראשות השופט ווינוגרד, ובוועדת הבדיקה באמ"ן בראשות אלוף (מיל) יעקב עמידרור.